In 1994 woonde Harry Franz een vergadering van de wijkraad bij voor de bewoners van Eikenderveld. De wijkraad was niet meer erg actief en wilde zich zelfs opheffen. En ja hoor, Harry Franz kwam na de vergadering naar buiten als de nieuwe voorzitter. Math Geurts, Anja Arts, Jos Croes en Ger Keijzer vormden vanaf 21 september 1994 de Stichting Bewonersraad Eikenderveld. Het doel was: het stimuleren en het coördineren van het gemeenschapsleven in Eikenderveld.
Harry Franz wist heel veel subsidiegelden binnen te halen. Zo kreeg de Bewonersraad subsidie in het kader van het Groot Stedenbeleid, de sociale vernieuwing, de verbetering van de woonomgeving en het buurtgericht werken. Het resulteerde in diverse projecten, zoals o.a. het aanpakken van de woonomgeving samen met woningcorporatie Glück Auf, de realisatie van een jongerenhome, de ondersteuning van het jeugd- en kindervakantiewerk van JCL, de uitbreiding van de speeltuin, de aanleg van het kunstgras op het voetbalveldje aan de Hertogstraat, het realiseren van een inloophuis voor allochtone vrouwen aan de Looierstraat, het inrichten van een werkruimte logopedie voor leerlingen van de basisschool, het aanstellen van buurtbeheerders, het op poten zetten van Gezond Eikenderveld in samenwerking met de GGD, het in het leven roepen van een jaarlijkse Seniorenmiddag in Hotel Van Der Valk in samenwerking Weller en De Zonnebloem.
De afgelopen decennia hebben Harry Franz en de bewonersraad steeds met veel succes samengewerkt met diverse werkgroepen in de wijk. Uiteraard was de samenwerking met de werkgroep ‘100 jaar Eikenderveld’ voor hem een hoogtepunt. En zeker het 352 bladzijden tellende boek ‘Eikenderveld vroeger …’, waarin hij zelf natuurlijk ook ruimschoots aan bod komt. Het boek werd tijdens een prachtige en sfeervolle reünie in Kinderstad gepresenteerd. Harry Franz zou de presentatie verzorgen. Die eer zou hij normaal nooit uit handen geven. Dat hij dat nu wel deed en het toen op vrijdag 25 november 2022 aan anderen overliet, gaf al aan, dat zijn krachten slonken. Het zou de laatste keer zijn dat hij zo duidelijk in de openbaarheid trad. Maar wat zal hij genoten hebben dat hij nog deze reünie mee kon maken. Te midden van talrijke Eikendervelders en oud-Eikendervelders. Alsof het zo moest zijn.
Harry Franz was trots op wat hij en de zijnen bereikten. Prat ging hij op de uitdrukking die hij hoorde, toen hij bij een landelijk overleg in Amsterdam door de Heerlense burgemeester aan de burgervader Ed van Thijn van Amsterdam voorgesteld werd: “Dit is de burgemeester van Eikenderveld.”
Trots mocht hij ook zijn op de onderscheidingen die hij kreeg. Zo ontving hij een Koninklijke Onderscheiding en werd hem al in 1998 D’r Poeffel Moeffel van de Vasteloavends Vereniging De Eekheuëre toebedeeld. Hij bereikte de respectabele leeftijd van 91 jaar en was tot aan zijn overlijden maar liefst 29 jaar voorzitter van de Bewonersraad.
Iemand die zo lang het beste met de wijk voor heeft gehad en ook zoveel bereikt heeft, verdient het om blijvend herinnerd te worden. Medio 2022 gaf Harry Franz toestemming aan de werkgroep TOE om naast de bestaande Bewonersraad ook zelf bepaalde zaken op te pakken. Deze samenwerking resulteerde vorig jaar in een nieuw orgaan, de Stichting Buurtorganisatie TOE, Trots Op Eikenderveld, die de werkzaamheden voor de wijk in de geest van Harry Franz voortzet.
Het tastbare bewijs is deze mooie plek: het Charles Hennenpark. Mooi dat we daarom aanstonds de herinneringszuil officieel mogen onthullen. Harry Franz zal boven met een brede glimlach meekijken.
